序    论

    世界史是人类社会的进化史，更是人类文明的发展史，我们这部《简明世界通史》所记录的是自远古到2000年人类进化与文明发展的历程。

    根据天文学家的研究，我们所知道的宇宙已有150亿年的历史，我们人类所赖以生存的地球也已运转了45亿年之久。地球诞生之初，荒漠无际，没有绿色，没有河流与海洋，更没有生命的喧闹。在漫长的演化中，造就了生命的伊甸园，有了各式各样的软体动物，有了三叶虫，生命从海洋扩张到大陆，从爬行类动物中，又一步步演化出哺乳类动物，演化出我们人类的远祖。对这一历程，法国天文学家于贝尔·雷弗曾有一个形象的比喻，他说：“如果把我们这个行星的45亿年压缩成一天，假定它产生于零时的话，生命就在将近早晨5点钟的时候诞生，而且在整个一天里都在发展。直到晚上8点钟才出现了最早的软体动物。接着，到晚上11点钟产生了恐龙类，它于晚上ll点40分灭绝，使哺乳动物的迅速进化有了
充分的自由。我们的祖先只是到午夜之前的5分钟才出现，直到最后一分钟他们的脑容量才增长了一倍。工业革命则是在最后的1％秒才开始的。”

    雷弗所说的午夜之前的5分钟，就是1400多万年前开始的腊玛古猿时代，这是从猿到人的过渡期，是人类的孕育时代；他所说的最后一分钟则是30万年前开始的猿人时代，也是人类的童年。按照这个浓缩的地球与生命的演进史，我们不难发现，人类进化与文明的进程是一个非常有力的加速度过程。在这一天的最后一分钟内，我们的祖先完成了从早期猿人到直立人的进化，完成了从早期智人到晚期智人，也就是从古人到新人的进化。新人与现代人已没有多大不同，其历史年代是5万到l万年前。从l万年前开始，也就是最后一分钟的最后0．2秒内，人类在完成了新人向现代人转变的同时，也迎来了自己文明的初曙，从那以后，经历了初始文明、农业文明、工业文明以及正在到来的后工业文明，我们所津津乐道的埃及文明、两河文明、中华文明以至轰轰烈烈的文艺复兴、工业革命、世界大战、第三次浪潮，都发生在这短短的0．2秒中。
     
    现在，我们还是回到历史的丛林深处，看一下在这最后的0．2秒中，人类文明之旅走过了一条怎样的历程。
    
    自六七千年前开始，人类的初始文明陆续萌生，其发祥地集(法)于贝尔·雷弗等著，吴岳添译：《最动人的世界史——我们的起源之谜》，太自文艺出版社1998年版，第54页。中在亚、非、欧的大河流域或海滨地区，如地中海沿岸的尼罗河文明、克里特一爱琴文明、意大利半岛文明，波斯湾北岸的两河文明，印度河流域的印度河文明，以及黄河、长江流域的中国远古文明等等。它们又可以视为自西向东依次排列的四大文明体，各文明体之间还没有多少交流与接触，处于相对封闭的状态中，是散布在蒙昧海洋中的文明的孤岛。
在此基础上形成的人类早期文明实际上是一种城邦文明，各文明体中出现了一批以城池为中心建立起的城邦小国，如两河的苏美尔城邦、埃及的诺姆、希腊的斯巴达和雅典，中国也进入了诸邦并立的“万邦”时代。

    经过长期的交融与兼并，统一的地域性王国开始兴起。美尼斯统一埃及，形成了埃及古王国与法老政治；萨尔贡统一两河流域，营造了阿卡德王朝；东方也相继出现了夏、商、周三个统一的王朝。

    公元前8世纪以来，在地域性王国发展的同时，世界历史又出现了蔚为壮观的帝国运动。这样，一方面是新的王国仍在不断生成，如新巴比伦王朝、摩揭陀王国等等；另一方面，则是跨地域的强大帝国此起彼伏，有兴起于西亚、中亚的亚述帝国、波斯帝国、安息帝国，兴起于地中海地区的亚历山大帝国与罗马帝国，兴起于印巴次大陆的贵霜帝国，中国也兴起了强盛的秦汉王朝。国家进程由城邦小国、到王国、到帝国的发展过程，是一个普遍规律，这一过程既是人类交往增加的结果，也为文明的延伸与新的交流提供了舞台，文明的次大陆开始形成。
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